藩閥（はんばつ）は、明治大正年間に、日本の政府と軍の要職を占めた、西南諸藩（薩摩藩・長州藩・土佐藩・肥前藩のいわゆる薩長土肥）出身者のグループに対する批判的呼称である。
西洋では、明治寡頭制（英：Meiji oligarchy）という言い方をする。
藩閥の構成員が閣僚の多数を占める内閣を、藩閥政府あるいは藩閥内閣という。
薩長土肥とはいうものの、土佐・肥前出身者は少数にとどまり、薩摩・長州両藩出身者が群を抜いて大規模な閥族（薩長閥）を形成した。
1871年（明治4年）の廃藩置県後に整った新しい官制で、薩長土肥の出身者が参議や各省の卿の大部分を独占したため、藩閥政府が形成された。
やがて西郷隆盛の下野と西南戦争での死、紀尾井坂の変での大久保利通の暗殺によって薩摩閥は勢いを失い、特に最高指導者層は、伊藤博文や山縣有朋ら長州閥の一人勝ちとなった。
薩摩閥は、特に中堅層ではこれに対抗するだけの勢力は維持したものの、幕末期をほぼ無傷で乗り切って(長州はこの間に多くの人材を失っている)維新を迎えたころの優位は失われ、やや劣勢に立たされる形となった。
1885年（明治18年）に内閣制度ができたあとも、薩長出身者の多くが内閣総理大臣、国務大臣、元老となった。
藩閥は議会政治に対する抵抗勢力であり、民本主義もしくは一君万民論的な理想論とは相容れない情実的システムであるため、当時から批判的に取り扱われてきた。自由民権運動においては批判の対象とされ
.大正デモクラシーでは「打破閥族・擁護憲政」が合言葉とされた。
